Al in de 16de eeuw specialiseren Vlaamse schilders zich in dit genre. Het zijn gearrangeerde uitstallingen met bijvoorbeeld schelpen, boeken, eet- en drinkwaren, vaatwerk, schedels of dode dieren, maar ook bloemen, insecten en soms op de achtergrond een mens. Het leven staat er letterlijk even stil. Al gauw ontstaan er binnen het genre aparte specialismen. Zo schildert Rachel Ruysch vooral bloemen en maken Pieter Claesz en Willem Heda graag opstellingen met voedsel en eet- en drinkgerei. Een andere variant, het vanitasstilleven waarop vaak een doodshoofd is afgebeeld, verwijst naar de vergankelijkheid van het leven en de materiële wereld.
Aan de slag met de collectie: