Oranje boven! Met de kroning van koning Willem I (1772-1843) wordt Nederland in 1815 voor het eerst een monarchie.

Deze eerste koning is de zoon van de laatste stadhouder Willem V, die jaren eerder naar Engeland vluchtte. Koning Willem I laat kanalen en wegen in de Nederlanden aanleggen en investeert in handel, scheepvaart en industrie. Maar met zijn blik strak op de economie, heeft Willem I minder oog voor overige staatszaken. De onvrede in de Zuidelijke Nederlanden groeit. De bevolking komt in opstand en in 1831 is de afscheiding van België een feit. De koning verzet zich, maar pogingen om het gebied terug te winnen lopen op niets uit. Na jaren strijd erkent Willem I in 1839 het onafhankelijke België. Teleurgesteld doet hij een jaar later afstand van de troon en neemt zijn zoon Willem II het stokje over.