Dat kan een verhaal uit de Bijbel of de mythologie zijn, maar ook gebeurtenissen uit de geschiedenis. In deze verhalende stukken zijn vaak meerdere figuren te zien. Zo verbeeldt Jan Jansz. Mostaert rond 1530 een scène uit de verovering van Amerika, terwijl Jan Willem Pieneman in 1824 De Slag bij Waterloo, het grootste schilderij in het Rijksmuseum, vastlegt. In de 17de eeuw kiezen schilders ook Romeinse taferelen als metafoor voor de politieke situatie in de Nederlanden. Zo verwijst de Bataafse opstand tegen de Romeinen, verbeeld door Ferdinand Bol met het schilderij Claudius Civilis, naar de strijd tegen de Spanjaarden.
Aan de slag met de collectie: