Na de nederlaag van Frankrijk bij Waterloo in 1815 komt er een einde aan het bewind van Napoleon. Bij het herverdelen van de macht besluiten de overwinnaars dat de Noordelijke en Zuidelijke Nederlanden voortaan één koninkrijk vormen.

De uit ballingschap teruggekeerde prins Willem Frederik van Oranje krijgt de leiding en wordt aangesteld als koning Willem I. Maar al snel begint de nieuwe unie te wankelen en de onvrede groeit. Zelfs de Tiendaagse Veldtocht, een militaire expeditie van Willem I en zijn zoon Willem II, kan niet voorkomen dat de Zuidelijke Nederlanden zich afscheiden en het koninkrijk België vormen. De koninklijke macht wordt in 1848 aanzienlijk beperkt door een grondwetswijziging. In 1879 hertrouwt de 62-jarige koning Willem III met de Duitse prinses Emma. Met de geboorte van een dochter, Wilhelmina, is de voortzetting van de dynastie veilig gesteld.